Pada pukul 11:30 tanggal 29 Mei 1953, Edmund Hillary dari Selandia Baru dan Tenzing Norgay, seorang Sherpa dari Nepal, menjadi penjelajah pertama yang mencapai puncak Gunung Everest, yang pada ketinggian 29.035 kaki di atas permukaan laut adalah titik tertinggi di bumi.
Keduanya, bagian dari ekspedisi Inggris, melakukan serangan terakhir mereka di puncak setelah semalaman di ketinggian 27.900 kaki. Berita tentang pencapaian mereka tersebar ke seluruh dunia pada tanggal 2 Juni, hari penobatan Ratu Elizabeth II, dan warga Inggris menyebutnya sebagai pertanda baik untuk masa depan negara mereka.
Gunung Everest terletak di puncak Himalaya Besar di Asia, terletak di perbatasan antara Nepal dan Tibet. Disebut Chomo-Lungma, atau “Ibu Dewi Tanah”, oleh orang Tibet, orang Inggris menamai gunung itu setelah Sir George Everest, seorang surveyor Inggris abad ke-19 di Asia Selatan.
Puncak Everest mencapai dua pertiga dari udara atmosfer bumi kira-kira setinggi ketinggian jelajah pesawat jet dan tingkat oksigen di sana sangat rendah, suhu sangat dingin, dan cuaca tidak dapat diprediksi serta berbahaya.
Upaya pertama yang tercatat untuk mendaki Everest dilakukan pada tahun 1921 oleh ekspedisi Inggris yang menempuh jarak 400 mil yang sulit melintasi dataran tinggi Tibet ke kaki gunung besar. Badai yang mengamuk memaksa mereka untuk membatalkan pendakian, tetapi para pendaki gunung, di antara mereka George Leigh Mallory, telah melihat rute yang tampaknya layak untuk mendaki puncak. Mallory-lah yang menyindir ketika ditanya oleh seorang jurnalis mengapa dia ingin mendaki Everest, “Karena di sana.”
Ekspedisi Inggris kedua, menampilkan Mallory, kembali pada tahun 1922, dan pendaki George Finch dan Geoffrey Bruce mencapai ketinggian yang mengesankan lebih dari 27.000 kaki. Dalam upaya lain yang dilakukan oleh Mallory tahun itu, tujuh kuli Sherpa tewas dalam longsoran salju. (Suku Sherpa, yang berasal dari wilayah Khumbu, telah lama memainkan peran pendukung penting dalam pendakian dan pendakian Himalaya karena kekuatan dan kemampuan mereka untuk bertahan di dataran tinggi).
Pada tahun 1924, ekspedisi Everest ketiga diluncurkan oleh Inggris, dan pendaki Edward Norton mencapai ketinggian 28.128 kaki, 900 kaki vertikal pendek dari puncak, tanpa menggunakan oksigen buatan. Empat hari kemudian, Mallory dan Andrew Irvine melancarkan serangan puncak dan tidak pernah terlihat hidup lagi.
Di 1999, Mayat Mallory yang sebagian besar terawetkan ditemukan tinggi di Everest dia menderita banyak patah tulang saat jatuh. Apakah dia atau Irvine mencapai puncak atau tidak tetap menjadi misteri.
Beberapa upaya puncak lagi yang tidak berhasil dilakukan melalui rute Pegunungan Timur Laut Tibet, dan setelah Perang Dunia II Tibet ditutup untuk orang asing. Pada tahun 1949, Nepal membuka pintunya ke dunia luar, dan pada tahun 1950 dan 1951 ekspedisi Inggris melakukan pendakian eksplorasi ke rute Southeast Ridge.
Pada tahun 1952, ekspedisi Swiss menavigasi Khumbu Icefall yang berbahaya dalam upaya puncak nyata yang pertama. Dua pendaki, Raymond Lambert dan Tenzing Norgay, mencapai ketinggian 28.210 kaki, tepat di bawah South Summit, tetapi harus kembali karena kekurangan persediaan.
Terkejut dengan ekspedisi Swiss yang hampir berhasil, ekspedisi besar Inggris diorganisir untuk tahun 1953 di bawah komando Kolonel John Hunt.
Selain pendaki Inggris terbaik dan Sherpa yang sangat berpengalaman seperti Tenzing Norgay, ekspedisi tersebut juga merekrut orang-orang berbakat dari Persemakmuran Inggris, seperti George Lowe dan Edmund Hillary dari Selandia Baru, yang terakhir bekerja sebagai peternak lebah saat tidak mendaki gunung. Anggota ekspedisi dilengkapi dengan sepatu bot dan pakaian yang diisolasi secara khusus, peralatan radio portabel, dan sistem oksigen sirkuit terbuka dan tertutup.
Menyiapkan serangkaian kamp, ekspedisi mendorong jalannya ke atas gunung pada bulan April dan Mei 1953. Sebuah jalan baru dibuat melalui Khumbu Icefall, dan para pendaki mendaki Cwm Barat, melintasi Lhotse Face, dan ke Kolonel Selatan, sekitar 26.000 kaki. Pada 26 Mei, Charles Evans dan Tom Bourdillon melancarkan serangan pertama di puncak dan datang dalam jarak 300 kaki dari puncak Everest sebelum harus kembali karena salah satu set oksigen mereka tidak berfungsi.
Pada 28 Mei, Tenzing dan Hillary berangkat, mendirikan kemah tinggi di ketinggian 27.900 kaki. Setelah malam yang membeku dan tidak bisa tidur, pasangan itu terus berjalan, mencapai Puncak Selatan pada pukul 9 pagi dan anak tangga berbatu yang curam, setinggi sekitar 40 kaki, sekitar satu jam kemudian.
Menempelkan dirinya di celah di wajah, Hillary mengangkat dirinya sendiri apa yang kemudian dikenal sebagai Langkah Hillary. Hillary melempar tali, dan Norgay mengikutinya. Sekitar pukul 11:30, para pendaki sampai di puncak dunia.
Berita tentang keberhasilan tersebut dibawa oleh pelari dari base camp ekspedisi ke pos radio di Namche Bazar, dan kemudian dikirim melalui pesan berkode ke London, di mana Ratu Elizabeth II mengetahui pencapaian tersebut pada tanggal 1 Juni, malam penobatannya. Keesokan harinya, berita itu tersebar ke seluruh dunia. Belakangan tahun itu, Hillary dan Hunt diberi gelar kebangsawanan oleh ratu. Norgay, karena dia bukan warga negara Persemakmuran, menerima Medali Kerajaan Inggris yang lebih rendah.
Sejak pendakian bersejarah Hillary dan Norgay, banyak ekspedisi telah mencapai puncak Everest. Pada tahun 1960, ekspedisi Tiongkok adalah yang pertama menaklukkan gunung dari sisi Tibet, dan pada tahun 1963 James Whittaker menjadi orang Amerika pertama yang mencapai puncak Everest.
Pada tahun 1975, Tabei Junko dari Jepang menjadi wanita pertama yang mencapai puncak. Tiga tahun kemudian, Reinhold Messner dari Italia dan Peter Habeler dari Austria mencapai apa yang sebelumnya dianggap mustahil: mendaki ke puncak Everest tanpa oksigen. Lebih dari 300 pendaki tewas saat berusaha mencapai puncak gunung.
Hari paling mematikan di Everest terjadi pada 25 April 2015, ketika 19 orang tewas dalam longsoran salju di base camp setelah gempa bumi 7,8, yang menewaskan lebih dari 9.000 orang dan melukai lebih dari 23.000 di Nepal.
Sebuah tragedi besar terjadi pada tahun 1996 ketika delapan pendaki tewas setelah terperangkap dalam badai salju tinggi di lereng dalam sebuah insiden yang dipopulerkan oleh buku Jon Krakauer Into Thin Air.
Buku Krakauer tidak melakukan apa pun untuk membendung gelombang orang yang bersedia mengeluarkan uang puluhan ribu dolar untuk mendapat kesempatan mendaki gunung tertinggi di Bumi. Kemacetan lalu lintas telah dilaporkan di dekat puncak, dan perkelahian terjadi pada tahun 2013 antara tiga pendaki Eropa dan lebih dari 100 Sherpa, atas apa yang dianggap pemandu sebagai perilaku kasar dan berbahaya selama upaya pendakian. Sementara itu, kematian terus berdatangan, termasuk lebih dari 10 korban jiwa pada 2019.
| Gunung Everest | |
| Titik tertinggi | |
| Ketinggian | 8848 m (29029 ft) Peringkat pertama |
| Puncak | 8848 m (29029 ft) |
| Letak | Solukhumbu, Zona Sagarmatha, Nepal; Tingri County, Xigazê, Daerah Autonomous Tibet, Tiongkok |
| Pegunungan | Mahalangur Himal, Himalayas |
| Pendakian | |
| Pendakian pertama | 29 Mei 1953 Edmund Hillary dan Tenzing Norgay |
| Rute termudah | South Col (Nepal) |
